폐경이란 여성의 일생에서 마지막 월경을 의미하고, 의학적으로는 난소기능이 쇠퇴하여 난소에서 생성되는 호르몬의 생성이 감소되어 월경이 중지되어 더 이상 임신을 할 수 없는 상태를 말합니다.
갱년기란 이러한 폐경기를 전후하여 난소의 기능이 점차 감소하는 수년간의 시기를 말하며, 폐경은 갱년기 중에 일어납니다. 폐경 연령은 동서고금을 막론하고 평균 51세를 정점으로 전후5~10년 사이가 됩니다.

• 폐경기의 문제점

  과거에는 폐경을 일종의 노화현상으로 받아들여 모든 여성이 나이가 들게 되면 겪게 되는 생리적인 현상으로 생각하였습니다.그러나 이제는 폐경으로 인한 여러 가지 불편한 증상 뿐만 아니라 골다공증이나 심혈관 질환과 같은 생명과 직결된 문제들을 야기할수 있는 점으로 인해 폐경기 관리의 중요성이 대두되었습니다.더구나 근래 들어서 점차 평균수명이 연장됨에 따라 폐경 후에 삶을 살게 되는 여성들이 증가하게 됨으로서 그 중요성이 더 커진다고 하겠습니다.우리나라의 경우 현재 여성의 평균수명이 75세 정도이므로 약25년 정도,즉 인생의 1/3을 폐경 후에 영위하게 되는 것입니다.

• 폐경기의 자가진단법
  • 신체적 증상
    • 월경이 끝난 지 일년이 넘었습니까?
    • 얼굴이 화끈거리거나 밤에 식은땀을 흘립니까?
    • 밤에 자주 깹니까?
    • 가슴이 두근거리는 경험을 합니까?
    • 성교시 통증을 느낍니까?
    • 성교시 쾌감이 떨어지거나 오르가즘을 거의 느끼지 못합니까?
    • 요실금을 경험한 적이 있습니까?
  • 심리적 증상
    • 최근에 더 우울해 집니까?
    • 기분변화가 있습니까?
    • 집중력이 떨어졌습니까?
    • 더 신경질적이 되었습니까?
    • 매사에 결정내리기가 힘듭니까?
    • 얼마 전에 있었던 일에 건망증을 경험합니까?
    • 매사에 불안하거나 두려워합니까?

    신체적 증상과 심리적 증상에서 각각 “예”라고 답한 수가 4개 이상이면 당신은 아마 폐경기를 겪고 있는 것입니다. 정확한 진단을 위해서 이 증상들을 의사에게 말씀드리고 상담하시기 바랍니다.

• 갱년기의 증상
  • 혈관운동장애 : 안면홍조(얼굴 화끈거림), 야간 발한, 가슴 두근거림, 불면증, 두통 등
  • 근골격계 : 골반 근육 및 인대의 이완 등
  • 비뇨생식계 : 긴장성 요실금, 위축성 질염, 질건조증, 질소양감 성교통, 방광염, 빈뇨, 배뇨 곤란 등
  • 피부 및 유방 : 유방의 축소 및 탄력상실, 피부건조, 주름살, 피부 가려움증, 기미, 주근깨 등
  • 골다공증 : 골절(척추, 손목, 고관절 등)
  • 심혈관 질환 : 동맥경화, 뇌졸증, 심근경색 등
• 갱년기의 증상 예방을 위하여
  • 신체를 청결히 하고, 음주나 흡연을 멀리합니다.
  • 영양면에서 균형 잡힌 식사 : 특히 칼슘이 풍부한 음식을 많이 섭취합니다.
  • 규칙적인 운동 : 근육과 뼈를 튼튼하게 하여 젊음을 유지할 수 있습니다.
  • 취미생활을 가지고 봉사활동을 합니다.
  • 정기적인 종합건강진단으로 질병유무를 확인하고 그에 따른 치료는 물론 담당의사와 상담하여 지속적인 건강관리를 받도록 합니다.
  • 갱년기 증상이 있을때는 호르몬 대처요법 등으로 치료를 받도록 합니다.